Producto de la combinacion entre los ritmos afroantillanos, el jazz y el rhytm and blues norteamericanos, estos dos ultimos tambien base y origen del rock, el reggae se ha convertido desde hace mas de veinticinco años en algo mas que la musica de la isla de Jamaica, pues su influencia y trascendencia van mas alla de la simple musica, de los sonidos y silencios y del ritmo cadencioso.

Los origenes del reggae pueden ubicarse a mediados de la decada de los cincuentas, cuando debido a la cercania existente entre las islas caribeñas y el sur de los Estados Unidos, se propicio una migracion de los incipientes e inestables estados isleños hacia E.U. Fue entonces cuando los ritmos naturales de los inmigrantes se fueron mezclando con el blues y el jazz de las regiones costeras de Estados Unidos. Los elementos distintivos de la musica en esta epoca eran el enfasis del llamado off-beat, de marcada tendencia caribeña; Fats Domino fue el grupo mas representativo de este periodo de iniciacion del reggae.

El off-beat comenzo a acentuarse cada vez mas, a la par que la influencia de los ritmos afroantillanos comenzaba a hacerse mas notable, y de esta forma fue como se derivo el SKA, antecedente musical inmediato al reggae; el cual era conocido en Gran Bretaña como bluebeat. Contribuyeron a la popularizacion del ska artistas como Byron Lee, Laurel Aitken y Prince Buster, ademas de personas como Duke Reid y Coxsone Dodd que a traves de su labor en las estaciones de radio llevaron el nuevo ritmo a los sectores poblacionales blancos.

Las primeras producciones de artistas jamaiquinos fueron realizadas por compañias disqueras britanicas como Melodisc, Bluebeat y Island.

La transicion del ska al reggae comenzo a mediados de los sesentas, cuando a la base musical y ritmica se agrego una importancia mas notable al requinto y bajo. Pero la verdadera transformacion se cifro en que las letras de las canciones comienzan a reflejar situaciones sociales, ademas de un cargado manifiesto de protesta.

Bob Marley fue quien abrio las posibilidades para el desarrollo del reggae puramente jamaiquino, el cual conto en ese entonces con grandes representantes como Peter Tosh, Burning Spear y Big Youth entre otros. Para esta epoca el reggae se habia establecido completamente en Inglaterra y junto a las corrientes del Heavy Metal y el Rock progresivo constituyo el rostro musical de esa epoca. La musica de Bob Marley, Led Zeppelin, Status Quo, Black Sabath, etc. todos con estilos y tendencia propias muy definidas fueron el reflejo de las contrariedades de la epoca posterior a la explosion de finales de los sesentas.

Todo lo anterior es evidencia de que el reggae es algo mas que un cadencioso ritmo sincopado, de percusiones y notas de guitarra relajantes y de una especifica y muy caracteristica disposicion vocal.

Es el reggae el reflejo de una raza y una cultura, de sus sentimientos, ideas, anhelos, alegrias y dolores. Es el reflejo de una raza dolida con el destino, pero que a pesar de todo no deja de cantar su alegria por vivir.

Copyright © 2000 Carlos Andres Cardenas Salazar
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